L'oeil du pigeon

Fred Ruckel était un publicitaire. À 25 ans, il a créé sa propre agence et pendant 12 ans, il a développé des publicités pour le Super Bowl, Lays et Pepsi. Mais il ne s’est jamais considéré comme un fou. « J’ai toujours été un inventeur, dit-il. Un bricoleur. Un explorateur. C’était un gars avec des idées mais pas le temps de les poursuivre. Ainsi, en 2011, sa femme, Natasha, lui a fait le cadeau d’une vie : quitte ton travail, a-t-elle dit. Elle couvrirait les factures pendant qu’il construisait une nouvelle carrière. Ruckel est immédiatement allé voir son partenaire commercial et lui a dit : « Je suis sorti. Je vais aller changer ma vie.

Il ouvre un studio de production. Il a versé 30 000 $ dans une application. Il a expérimenté. Et le jour de la Saint-Valentin 2015, alors que sa femme jouait du piano à la maison, il a vu leur chat, Yoda, découvrir un nouveau jouet : un tapis sous la batterie du couple. Il était devenu ondulé et Yoda écrasa les formes amusantes qui en résultaient. Ruckel savait : C’était ça.

Il l’a appelé le tapis Ripple. C’est bêtement simple, comme tous les grands jouets pour chats : il y a un petit tapis, voyez-vous, et ainsi de suite. en haut se trouve un autre tapis. Le tapis supérieur, attaché par Velcro, est plein de trous. Il est conçu pour être un gâchis froissé, agence web Rennes avec des renflements et des tunnels à explorer pour les chats. Bientôt, des centaines de mètres de tapis et de tapis Ripple Rug encombraient la maison de Ruckel. Ainsi, en juin 2015, le couple a fait une autre concession aux inventions : ils ont quitté Manhattan, où ils vivaient depuis 22 ans, et ont déménagé dans le nord de l’État pour s’installer dans une maison qu’ils ont construite comme future maison de retraite. Là, Ruckel aurait vraiment de la place pour inventer.

Ruckel a embauché une usine en Géorgie et a développé un moyen de fabriquer chaque tapis Ripple à partir d’exactement 24 bouteilles recyclées. Le produit a fait ses débuts en septembre et a été mis en ligne sur Amazon en décembre. Les ventes ont rapidement atteint 2 000 $ par jour et il est devenu obsédé par les chiffres. « Amazon est, sans aucun doute, Kickstarter sous stéroïdes », dit-il. « C’est de l’adrénaline. C’est comme du crack — ahhhhhh, toute la journée. » Il y a un autre mot pour ce médicament : validation. Il était enfin un inventeur à succès.

Puis son beau-frère a appelé.

« As-tu voyez que les gens vendent votre tapis Ripple sur eBay ? » il a dit.

Ruckel regarda. C’était vrai. Beaucoup de gens le vendaient – et ne l’utilisaient pas non plus. Ils vendaient de nouveaux tapis Ripple. « Je me dis ‘Oh, mec, qu’est-ce que c’est? Ils ont copié mes trucs !’ », dit Ruckel. « Je me dis, où l’obtiennent-ils ? Est-ce que l’un des gars de mon usine le vend à côté ? Alors j’ai appelé l’usine, et bien sûr j’avais l’air d’un idiot.

L’usine était innocente. Mais alors que Ruckel continuait à creuser, il découvrit la vraie cause. C’est une industrie de personnes qui se transforment en intermédiaires non invités, soit en tant que revendeur, soit, selon votre point de vue, en parasite. Ils volent les supports marketing des marques et gagnent de l’argent avec leurs produits, créant toutes sortes de conséquences pour les petits détaillants comme Ruckel. Et pourtant, ces personnes représentent également une nouvelle réalité difficile pour les entrepreneurs : dans le monde de plus en plus complexe du commerce électronique, tout ce qui concerne une marque – de sa réputation à sa tarification — peut être à gagner.

Pour comprendre ce qui se passe, il est utile de visiter un autre site – l’endroit largement crédité du lancement de cette armée d’intermédiaires : c’est DSDomination.com. Le site, qui dit avoir eu plus de 140 000 utilisateurs, a été lancé en 2013 et a engendré un univers de copieurs. Sur un joyeux ukulélé, un homme dans une vidéo explique son offre : « DS Domination est la première et la seule plate-forme du genre qui permet à l’individu moyen d’exploiter le pouvoir d’entreprises de plusieurs milliards de dollars comme Amazon, eBay et Walmart à la pression de un bouton », dit-il, comme un pitchman d’infopublicité. « En utilisant notre plate-forme unique, tout utilisateur peut générer un revenu en quelques minutes, simplement en copiant et en collant des informations sur les produits d’une entreprise à une autre. »

Internet est, bien sûr, plein de promesses comme celle-ci. Travail à domicile! Devenez riche sans effort ! Si vous avez quelques années de votre vie à perdre, vous pouvez descendre la mère de tous les terriers de lapin en essayant de les comprendre. Qu’il suffise de dire : la plupart comptent sur quelque chose appelé MLM, ou « marketing à plusieurs niveaux » – des schémas pyramidaux, en gros. DS Domination propose un élément MLM, mais son service principal est quelque chose de plus unique : il s’appelle « l’arbitrage Amazon-to-eBay ». Elle vend des logiciels et des stratégies pour rendre cela possible.

Une leçon de langue rapide. L’arbitrage signifie tirer parti des différences de prix entre les marchés : acheter bas à un endroit et vendre haut à un autre. DS signifie « livraison directe », ce qui signifie vendre un produit puis le faire expédier directement du grossiste ou du fabricant. Dans ce monde que DS Domination a suscité, les termes sont utilisés de manière quelque peu interchangeable. Mais les deux jouent un rôle dans la transaction intelligemment complexe qui permet à quelqu’un de vendre le tapis Ripple de Ruckel sur eBay – et, parfois, de gagner plus d’argent que Ruckel lui-même.

Pour voir comment cela fonctionne en temps réel, je vais sur eBay et j’achète un tapis Ripple. Il y a cinq annonces pour le produit ce jour-là, et j’en sélectionne une chez un vendeur appelé AfarAwayGalaxy. Le prix est de 49,51 $ ; sur Amazon, Ruckel le vend 39,99 $. Alors, comment cette liste est-elle arrivée ici ? Il est presque certain que le vendeur utilise une sorte de logiciel, créé par DS Domination ou un concurrent, qui analyse Amazon pour ses produits les plus vendus. (Ils peuvent également le faire sur de grands sites comme celui de Walmart, bien que la plupart semblent se concentrer sur Amazon). Le logiciel a trouvé le Ripple Rug, qui, le jour de juin où je l’achète, est classé numéro 25 dans les jouets pour chats. Ensuite, il a tout copié dans la liste Amazon et l’a collé dans une liste eBay – de manière amusante, jusqu’à la partie de la description du produit qui dit: « Merci d’avoir consulté notre version Amazon du Ripple Rug. »

Le prix est généralement fixé entre 5 et 15 % au-dessus du prix Amazon. Lorsque j’effectue l’achat, la personne derrière AfarAwayGalaxy se rend simplement sur Amazon et achète un tapis Ripple – mais au lieu de l’acheter pour elle-même, elle le désigne comme un cadeau et me le fait expédier. Parce que j’ai payé 9,52 $ au-dessus du prix d’Amazon, c’est un profit, qui AfarAwayGalaxy peut conserver (moins les frais Paypal et eBay). Ce vendeur a plus de 11 000 objets répertoriés sur eBay. Cela peut rapidement s’additionner à de l’argent réel.

Après avoir passé ma commande, je reçois un e-mail d’AFarAwayGalaxy : « Ceci est pour vous faire savoir que nous l’avons reçu, traité et envoyé à l’entrepôt pour expédition », indique la note. Bien sûr, cela laisse de côté quelques détails. L’« entrepôt » est en fait le centre de distribution d’Amazon, où Ruckel stocke ses tapis Ripple.

« C’est du génie ! » explique David Bell, professeur à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, qui étudie le commerce électronique. Il n’avait jamais entendu parler de ce stratagème, mais il a éclaté de rire quand je l’ai expliqué.